Camarón de la Isla (o simplemente Camarón) es el nombre artístico del cantaor José Monge Cruz. Figura mítica del cante flamenco, está considerado uno de los mejores y más influyentes cantaores de todos los tiempos. Recibe también el apelativo de El Príncipe de la Isla o el Mick Jagger gaditano. Fue el séptimo de ocho hijos de una familia gitana y lo de “Camarón”, se lo puso un tío suyo, dada su delgadez, su pelo rubio y su piel clara.
Empieza a cantar a los siete años y siendo todavía adolescente se extiende su fama como profesional del cante. Primero junto a su amigo Rancapino y después con Dolores Vargas y la Singla, entre otros, hace giras por Europa y América, en la compañía de Juanito Valderrama. A mediados de los años 60’s se traslada a Madrid, y durante doce años se sube al tablao ‘Torres Bermejas’ acompañado por Paco Cepero. Allí conoce a Paco de Lucía, con el que graba ocho discos entre 1969 y 1977. El primero, “Al verte las flores lloran” (1969), que, producido por Antonio Sánchez Pecino, inaugura la serie subtitulada "Con la colaboración especial de Paco de Lucía”. El disco incluía el primer éxito del dúo, los tangos extremeños “Detrás del tuyo”.
En 1979, bajo el nombre de Camarón y con Tomatito a la guitarra (con el que comienza una colaboración de casi 15 años), publica una obra emblemática en su carrera, “La leyenda del tiempo”. El disco fue revolucionario, ya que incluye sonidos jazz y rock y se aleja de la ortodoxia y la tradición del flamenco puro. A continuación lanza “Como el agua” (1981) en el que Pepe de Lucía compone, entre otros, el sonado tema que le dio título. Siguen “Calle real” (1983), “Viviré” (1984), “Te lo dice Camarón” (1986) y “Flamenco vivo” (1989).
En 1989 graba con la Royal Philharmonic Orchestra “Soy gitano”, que se convirtió en el disco más vendido de la historia del flamenco. Incluía las colaboraciones de Vicente Amigo, Raimundo Amador y Tomatito. Ya enfermo con un cáncer de pulmón, en 1992 publica su último disco, “Potro de rabia y miel”, con Paco de Lucía, que además de tocar dirigió y realizó la producción. En julio de ese año fallece en el Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona. Fue enterrado en su ciudad natal de San Fernando.
